CISC的英文全稱為“Complex Instruction Set Computer”,即“復雜指令系統計算機”，從計算機誕生以來，人們一直沿用CISC指令集方式。早期的桌面軟件是按CISC設計的，并一直沿續到現在，所以，微處理器（CPU）廠商一直在走CISC的發展道路，包括Intel、AMD，還有其他一些現在已經更名的廠商，如TI（德州儀器）、Cyrix以及VIA（威盛）等。在CISC微處理器中，程序的各條指令是按順序串行執行的，每條指令中的各個操作也是按順序串行執行的。順序執行的優點是控制簡單，但計算機各部分的利用率不高，執行速度慢。CISC架構的服務器主要以IA-32架構（Intel Architecture,英特爾架構）為主，而且多數為中低檔服務器所采用。
RISC的英文全稱為“Reduced Instruction Set Computing”，中文即“精簡指令集”，它的指令系統相對簡單，它只要求硬件執行很有限且最常用的那部分執令，大部分復雜的操作則使用成熟的編譯技術，由簡單指令合成。目前在中高檔服務器中普遍采用這一指令系統的CPU，特別是高檔服務器全都采用RISC指令系統的CPU。在中高檔服務器中采用RISC指令的CPU主要有Compaq（康柏，即新惠普）公司的Alpha、HP公司的PA-RISC、IBM公司的Power PC、MIPS公司的MIPS和SUN公司的Spare。
VLIW架構服務器
VLIW是英文“Very Long Instruction Word”的縮寫，中文意思是“超長指令集架構”，VLIW架構采用了先進的EPIC（清晰并行指令）設計，我們也把這種構架叫做“IA-64架構”。每時鐘周期例如IA-64可運行20條指令，而CISC通常只能運行1-3條指令，RISC能運行4條指令，可見VLIW要比CISC和RISC強大的多。VLIW的最大優點是簡化了處理器的結構，刪除了處理器內部許多復雜的控制電路，這些電路通常是超標量芯片（CISC和RISC）協調并行工作時必須使用的，VLIW的結構簡單，也能夠使其芯片制造成本降低，價格低廉，能耗少，而且性能也要比超標量芯片高得多。目前基于這種指令架構的微處理器主要有Intel的IA-64和AMD的x86-64兩種。
通常將采用Intel（英特爾）處理器的服務器稱之為IA（Intel Architecture）架構服務器，又稱CISC（Complex Instruction Set Computer復雜指令集）架構服務器，由于IA架構的服務器是基于PC的體系結構，所以又把IA架構的服務器稱為PC服務器。如聯想的萬全系列服務器，HP公司的Netserver系列服務器等。
